Contenidos
A continuación se exponen algunos de los principales argumentos a favor de esta tecnología -los pros y los contras de las redes sociales-. Hay muchas pruebas anecdóticas que apoyan cualquiera de las dos valoraciones; sin embargo, la investigación sobre los efectos de las redes sociales está todavía en sus inicios, por lo que los datos científicos son relativamente escasos. Lo que está claro es que Internet, las redes sociales y los dispositivos digitales en los que operan han llegado para quedarse. Por lo tanto, nos corresponde a cada uno de nosotros entender, y ayudar a otros a entender, cómo utilizarlos de forma productiva y responsable.
Los medios sociales han aumentado exponencialmente los recursos de información y apoyo en materia de salud mental. Las investigaciones demuestran que las personas que reciben apoyo de sus compañeros (los que luchan con los mismos problemas) tienen mejores resultados en materia de salud, ya sea que tengan una condición física como la diabetes o una psicológica como la depresión. Los grupos de apoyo en Internet, los foros de discusión, los blogs y otras plataformas de medios sociales han mejorado significativamente los recursos para las personas que luchan con problemas de salud mental, de comportamiento y/o de adicción. El apoyo en línea ofrece ciertas ventajas que lo hacen atractivo para personas que de otro modo no buscarían ayuda, por ejemplo:
Si has nacido después de 1995, no recordarás la vida antes de Internet. Estar conectado a través de los teléfonos inteligentes y las redes sociales es ahora sólo una parte del crecimiento para muchos niños y adolescentes. La mayoría de ellos tienen experiencias positivas en la red, pero existen riesgos, como que el uso excesivo de las redes sociales pueda acabar perjudicando su salud mental. La investigación en este campo está todavía en sus primeras fases, pero la importancia de los medios sociales en la vida de muchos jóvenes es evidente.
No es ningún secreto que las plataformas de las redes sociales han sido diseñadas deliberadamente para mantener la atención de los usuarios el mayor tiempo posible, aprovechando los prejuicios psicológicos y las vulnerabilidades relacionadas con nuestro deseo de validación y el miedo al rechazo. Un uso excesivamente pasivo de las redes sociales -simplemente navegar por las publicaciones- puede ser poco saludable y se ha relacionado con sentimientos de envidia, inadecuación y menor satisfacción con la vida. Los estudios han sugerido incluso que puede provocar síntomas de TDAH, depresión, ansiedad y falta de sueño.
Los medios sociales han demostrado en repetidas ocasiones su notable capacidad para conectar a viejos amigos e inspirar la acción. Sin embargo, a pesar de todos los aspectos positivos y los puntos fuertes que estas comunidades en línea son capaces de proporcionar, las redes sociales no están exentas de escollos y deficiencias.
Los riesgos asociados al uso de las redes sociales están bien documentados. Una de las mayores preocupaciones tiene que ver con la privacidad y la seguridad, sobre todo en lo que respecta a los niños y adolescentes, pero también a los adultos.
Según GuardChild, el 29% de las «relaciones por delitos sexuales en Internet» se iniciaron en una red social. Además, en el 26% de los «delitos sexuales en línea contra menores», los autores distribuyeron información o imágenes de las víctimas a través de las redes sociales.
El ciberacoso también es un problema muy grande. Según una encuesta de DoSomething.org, el 70% de los estudiantes afirman haber sido testigos de «acoso frecuente en línea» y más del 40% han sido ellos mismos víctimas de acoso en línea. La gran mayoría (más del 80%) de los encuestados indicaron que el acoso en línea es «más fácil de llevar a cabo» que el acoso en persona.
Llevamos décadas con olas de pánico en torno a la tecnología, ya sean los cómics o los videojuegos. Ahora resulta que son las redes sociales. Y el hecho es que los padres y los profesores, que intentan educar a sus hijos frente a estos pánicos, están siendo mal atendidos por el gobierno cuando se trata de obtener consejos significativos.
No es que las redes sociales sean buenas o malas para la gente. Es que la ciencia de los medios sociales y la salud mental no funciona. Tenemos que investigar, pero no debemos abordarlo desde la perspectiva de que el mundo se acaba. Tenemos que ser curiosos y estar abiertos a la posibilidad de sus efectos, positivos y negativos.
Por ejemplo, en los últimos años hemos aprendido, de forma bastante concluyente, que los videojuegos violentos no causan agresiones en el mundo real. Existe una correlación negativa casi perfecta entre la delincuencia juvenil y la venta de videojuegos violentos en todo el mundo. Y cuando revisamos algunos de los estudios de principios de la década de 2000 que se anunciaron como razones para la regulación, ninguna de sus conclusiones se reproduce.