Qué es el efecto invernadero

Qué es el efecto invernadero 2022

El efecto invernadero es la forma en que el calor es atrapado cerca de la superficie de la Tierra por los «gases de efecto invernadero». Estos gases que atrapan el calor pueden considerarse como una manta que envuelve la Tierra, manteniendo el planeta más tostado de lo que sería sin ellos. Los gases de efecto invernadero son el dióxido de carbono, el metano y los óxidos nitrosos. Los científicos han determinado que el efecto de calentamiento del dióxido de carbono ayuda a estabilizar la atmósfera de la Tierra. Si se eliminara el dióxido de carbono, el efecto invernadero terrestre se desplomaría. Sin el dióxido de carbono, la superficie de la Tierra sería unos 33 °C más fría.
Los gases de efecto invernadero se producen de forma natural y forman parte de la composición de nuestra atmósfera. Por esta razón, la Tierra es llamada a veces el planeta «Ricitos de Oro»: sus condiciones no son ni demasiado calientes ni demasiado frías, sino las justas para permitir que la vida (incluidos nosotros) florezca. Parte de lo que hace que la Tierra sea tan agradable es su efecto invernadero natural, que mantiene el planeta a una agradable temperatura media de 15 °C (59 °F). Pero en el último siglo, el ser humano ha interferido en el equilibrio energético del planeta, principalmente mediante la quema de combustibles fósiles que añaden dióxido de carbono al aire. El nivel de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra ha aumentado constantemente durante décadas y atrapa el calor extra cerca de la superficie de la Tierra, lo que provoca un aumento de las temperaturas.

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El efecto invernadero es un proceso natural sin el cual la temperatura media de la Tierra sería de unos -18 °C en lugar de los 15 °C actuales. Sin embargo, las actividades humanas aumentan las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero (GEI), tanto naturales como sintéticos, lo que potencia el efecto invernadero y provoca el cambio climático.
El calor adicional del aumento del efecto invernadero impulsa el cambio climático, por ejemplo, modificando los patrones meteorológicos que, a su vez, tienen un impacto en los ecosistemas. Los GEI se transportan en la atmósfera con los vientos: pueden viajar incluso miles de kilómetros. Los gases de efecto invernadero adicionales contribuyen al calentamiento global. El clima que está cambiando tiene diferentes impactos locales en todo el mundo, independientemente del origen de los GEI.
Los GEI permanecen en la atmósfera durante distintos periodos de tiempo y algunos de ellos son más eficaces que otros para calentar la atmósfera. Una de las formas de comparar los diferentes GEI y su aportación al calentamiento global es mediante el llamado potencial de calentamiento global (PCG), que es el potencial de calentamiento de un GEI comparado con el dióxido de carbono (CO2) durante un periodo de tiempo definido, por ejemplo 100 años. Cada gas de efecto invernadero tiene un valor diferente de PCG en función de su vida atmosférica y de las características de absorción de la radiación electromagnética.

qué hacen los gases de efecto invernadero

Los gases que atrapan el calor en la atmósfera se denominan gases de efecto invernadero. Esta sección ofrece información sobre las emisiones y absorciones de los principales gases de efecto invernadero hacia y desde la atmósfera. Para obtener más información sobre otros forzadores del clima, como el carbono negro, visite la página Indicadores del cambio climático: Forzamiento del clima.
Un millón de toneladas métricas equivale a unos 2.200 millones de libras, o 1 billón de gramos. A modo de comparación, un coche pequeño puede pesar algo más de una tonelada métrica. Por tanto, ¡un millón de toneladas métricas es aproximadamente la misma masa que un millón de coches pequeños!
Las emisiones de GEI suelen medirse en equivalente de dióxido de carbono (CO2). Para convertir las emisiones de un gas en CO2 equivalente, sus emisiones se multiplican por el Potencial de Calentamiento Global (PCG) del gas. El PCG tiene en cuenta el hecho de que muchos gases son más eficaces para calentar la Tierra que el CO2, por unidad de masa.
Los valores de PCA que aparecen en las páginas web sobre emisiones reflejan los valores utilizados en el inventario de Estados Unidos, que se han extraído del Cuarto Informe de Evaluación del IPCC (AR4). Para más información sobre los PCA y una estimación de las emisiones de GEI utilizando los PCA actualizados, véase el Anexo 6 del Inventario de EE.UU. y la discusión del IPCC sobre los PCA (PDF)(106 pp, 7,7MB).

por qué es importante el efecto invernadero

Algunos gases atmosféricos absorben y reemiten energía infrarroja desde la atmósfera hasta la superficie de la Tierra. Este proceso, el efecto invernadero, hace que la temperatura media de la superficie sea 33 °C mayor de lo que sería en su ausencia. Si no fuera por el efecto invernadero, la temperatura media de la Tierra sería de unos fríos -18 °C.
La Tierra tiene un efecto invernadero natural debido a las trazas de vapor de agua (H2O), dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O) en la atmósfera. Estos gases dejan que la radiación solar llegue a la superficie de la Tierra, pero absorben la radiación infrarroja emitida por la Tierra y, por tanto, provocan el calentamiento de la superficie del planeta. Hay que distinguir entre el efecto invernadero natural y el efecto invernadero reforzado. El efecto invernadero natural está causado por las cantidades naturales de gases de efecto invernadero, y es vital para la vida. En ausencia del efecto invernadero natural, la superficie de la Tierra sería aproximadamente 33 °C más fría. El efecto invernadero reforzado se refiere al forzamiento radiativo adicional resultante del aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero inducido por las actividades humanas. Los principales gases de efecto invernadero cuyas concentraciones están aumentando son el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso, los hidroclorofluorocarbonos (HCFC), los hidrofluorocarbonos (HFC) y el ozono en la baja atmósfera.