Como se genera la electricidad

Cómo se genera el carbón

En Nevada, el gas natural superó al carbón como principal fuente de generación de electricidad en 2005, antes que en muchos otros estados. El papel del carbón en el mix energético del estado ha seguido disminuyendo desde entonces.
En general, los combustibles fósiles siguen dominando la generación de electricidad en Estados Unidos. Pero el cambio del carbón al gas natural ha contribuido a reducir las emisiones de dióxido de carbono y otros tipos de contaminación. El año pasado, el carbón fue la principal fuente de generación de electricidad en 18 estados, frente a los 32 de 2001.
«Pasar del carbón al gas está bien a corto plazo, pero no es una solución a largo plazo», afirma Severin Borenstein, director del Instituto de Energía de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California en Berkeley. «El gas sigue produciendo muchos gases de efecto invernadero. No podemos quedarnos con el gas y resolver este problema. En última instancia, tendremos que recurrir a fuentes de carbono mucho más bajas o nulas».
En 2001, el carbón alimentaba más de la mitad de la electricidad producida en Alabama, pero varias de las viejas plantas de carbón del estado han cerrado desde entonces o han hecho la transición a la quema de gas natural más barato. En 2017, el gas natural era la principal fuente de electricidad en el estado, seguido de la energía nuclear. El carbón ocupaba el tercer lugar, proporcionando algo menos de una cuarta parte de la generación eléctrica del estado.

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Entre las energías de recursos, el carbón y el gas natural se utilizan para generar electricidad por combustión (energía térmica), el uranio por fisión nuclear (energía nuclear), para utilizar su calor para hervir el agua y hacer girar la turbina de vapor.
Entre las energías renovables, la luz solar se convierte directamente en electricidad (fotovoltaica), la energía de rotación por el viento se convierte en electricidad (energía eólica), la rueda de agua giratoria por el agua corriente para generar (hidroeléctrica). El calor magmático hierve el agua subterránea para hacer girar la turbina de vapor para generar (geotérmica).
Se está desarrollando continuamente la tecnología para convertir los recursos energéticos o las energías renovables en electricidad con menos pérdidas. También es importante para el funcionamiento de la central eléctrica hacer el mantenimiento o la formación de los operarios.
La generación de energía con carbón pulverizado es actualmente el principal método de generación de energía con carbón. El carbón se pulveriza hasta obtener un polvo fino y se quema en la caldera. El calor de la caldera hace hervir el agua hasta convertirla en vapor. La presión del vapor hace girar la turbina de vapor y el generador genera electricidad.

Energía hidroeléctrica

La producción de electricidad es el proceso de generación de energía eléctrica a partir de fuentes de energía primaria. Para las empresas del sector eléctrico, es la etapa previa a su entrega (transmisión, distribución, etc.) a los usuarios finales o a su almacenamiento (utilizando, por ejemplo, el método de almacenamiento por bombeo).
La electricidad no está disponible en la naturaleza, por lo que hay que «producirla» (es decir, transformar otras formas de energía en electricidad). La producción se lleva a cabo en centrales eléctricas (también llamadas «centrales eléctricas»). En la mayoría de los casos, la electricidad se genera en una central eléctrica mediante generadores electromecánicos, impulsados principalmente por motores térmicos alimentados por combustión o fisión nuclear, pero también por otros medios, como la energía cinética del agua que fluye y el viento. Otras fuentes de energía son la solar fotovoltaica y la geotérmica.
En el pasado, los costes de producción de energía renovable han disminuido considerablemente, y el 62% de la generación total de energía renovable añadida en 2020 tendrá costes más bajos que la nueva opción más barata de combustible fósil[1]Coste nivelado: Con la implantación cada vez más generalizada de las fuentes de energía renovable, los costes de las mismas han disminuido, sobre todo los de la energía generada por paneles solares[2]El coste nivelado de la energía (LCOE) es una medida del coste neto medio actual de la generación de electricidad para una planta generadora durante su vida útil.

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Hidroeléctrica…

De forma sencilla, podemos decir que la electricidad es esa energía capaz de hacer brillar las bombillas, mover los coches más eficientes y dar vida al monstruo de Frankenstein. Si profundizamos en el concepto más técnico, es la energía generada por el movimiento de electrones positivos y negativos en el interior de los materiales conductores.
¿Y qué es esto? Materia, pequeños átomos, cuyas partes, si son opuestas, se atraen. Sus cargas positivas y negativas se complementan creando dos tipos de electricidad: la estática (generada por la fricción) y la dinámica (concebida por la corriente).
Es maravilloso, pero no es fácil llegar a tu casa. Pulsar el interruptor implica un proceso que no es nada sencillo. Nadie en el mundo puede discutir si la capacidad de generar electricidad es el mayor invento de la historia de la humanidad.  La sociedad moderna no puede concebirse sin electricidad, y nuestras vidas dependen de la energía por muchas razones.
Volviendo a las diferencias entre renovable y no renovable, nos encontraremos con una u otra, dependiendo de la energía primaria que se utilice para generar electricidad. Si hay que «reponer» dicho «combustible», será no renovable, pero si no es necesario porque la naturaleza lo ofrece gratuitamente, será renovable.