Aumento del efecto invernadero

Cómo funciona el efecto invernadero

El efecto invernadero es la forma en que el calor es atrapado cerca de la superficie de la Tierra por los «gases de efecto invernadero». Estos gases que atrapan el calor pueden considerarse como una manta que envuelve la Tierra, manteniendo el planeta más tostado de lo que sería sin ellos. Los gases de efecto invernadero son el dióxido de carbono, el metano y los óxidos nitrosos. Los científicos han determinado que el efecto de calentamiento del dióxido de carbono ayuda a estabilizar la atmósfera de la Tierra. Si se eliminara el dióxido de carbono, el efecto invernadero terrestre se desplomaría. Sin el dióxido de carbono, la superficie de la Tierra sería unos 33 °C más fría.
Los gases de efecto invernadero se producen de forma natural y forman parte de la composición de nuestra atmósfera. Por esta razón, la Tierra es llamada a veces el planeta «Ricitos de Oro»: sus condiciones no son ni demasiado calientes ni demasiado frías, sino las justas para permitir que la vida (incluidos nosotros) florezca. Parte de lo que hace que la Tierra sea tan agradable es su efecto invernadero natural, que mantiene el planeta a una agradable temperatura media de 15 °C (59 °F). Pero en el último siglo, el ser humano ha interferido en el equilibrio energético del planeta, principalmente mediante la quema de combustibles fósiles que añaden dióxido de carbono al aire. El nivel de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra ha aumentado constantemente durante décadas y atrapa el calor extra cerca de la superficie de la Tierra, lo que provoca un aumento de las temperaturas.

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Sin el efecto invernadero, viviríamos en un lugar muy frío: la temperatura media del mundo sería de menos 18 °C, en lugar de los 15 °C a los que estamos acostumbrados. ¿Qué es el efecto invernadero y cómo hace que la Tierra sea más cálida (33ºC)?
El efecto invernadero natural es un fenómeno causado por los gases presentes de forma natural en la atmósfera que afectan al comportamiento de la energía calorífica irradiada por el sol. En términos sencillos, la luz solar (radiación de onda corta) atraviesa la atmósfera y es absorbida por la superficie de la Tierra. Esto calienta la superficie de la Tierra, y luego la Tierra irradia parte de esta energía (como radiación infrarroja o de onda larga) hacia el espacio. Al atravesar la atmósfera, gases como el vapor de agua, el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso absorben la mayor parte de la energía. La energía se vuelve a emitir en todas las direcciones, por lo que parte de la energía se escapa al espacio, pero menos de lo que se habría escapado si la atmósfera y sus gases de efecto invernadero no estuvieran allí. El resultado es que una parte de la energía solar queda «atrapada», lo que hace que la parte inferior de la atmósfera, y la Tierra, sean más cálidas de lo que serían en caso contrario.

¿es el monóxido de carbono un gas de efecto invernadero?

Los gases de efecto invernadero procedentes de las actividades humanas son el motor más importante del cambio climático observado desde mediados del siglo XX.1 Los indicadores de este capítulo caracterizan las emisiones de los principales gases de efecto invernadero resultantes de las actividades humanas, las concentraciones de estos gases en la atmósfera y cómo han cambiado las emisiones y las concentraciones a lo largo del tiempo. Al comparar las emisiones de diferentes gases, estos indicadores utilizan un concepto llamado «potencial de calentamiento global» para convertir las cantidades de otros gases en equivalentes de dióxido de carbono.
A medida que aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las actividades humanas, se acumulan en la atmósfera y calientan el clima, lo que provoca muchos otros cambios en todo el mundo: en la atmósfera, en la tierra y en los océanos. Los indicadores de otros capítulos de este informe ilustran muchos de estos cambios, que tienen efectos tanto positivos como negativos en las personas, la sociedad y el medio ambiente, incluidas las plantas y los animales. Dado que muchos de los principales gases de efecto invernadero permanecen en la atmósfera durante decenas o cientos de años después de ser liberados, sus efectos de calentamiento en el clima persisten durante mucho tiempo y, por tanto, pueden afectar tanto a las generaciones presentes como a las futuras.

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* El uso de la tierra, el cambio de uso de la tierra y la silvicultura en Estados Unidos es un sumidero neto y elimina aproximadamente el 12% de estas emisiones de gases de efecto invernadero, este sumidero neto no se muestra en el diagrama anterior. Todas las estimaciones de emisiones proceden del Inventario de emisiones y sumideros de gases de efecto invernadero de Estados Unidos: 1990-2019.
Los gases de efecto invernadero atrapan el calor y hacen que el planeta se caliente. Las actividades humanas son responsables de casi todo el aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera durante los últimos 150 años.1 La mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las actividades humanas en Estados Unidos es la quema de combustibles fósiles para la electricidad, la calefacción y el transporte.
Desde 1990, las emisiones brutas de gases de efecto invernadero de Estados Unidos han aumentado un 2%. De un año a otro, las emisiones pueden aumentar y disminuir debido a los cambios en la economía, el precio del combustible y otros factores. En 2019, las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos disminuyeron en comparación con los niveles de 2018. La disminución se produjo principalmente en las emisiones de CO2 procedentes de la combustión de combustibles fósiles, que fue el resultado de múltiples factores, incluyendo una disminución en el uso total de la energía y un cambio continuo del carbón al gas natural menos intensivo en carbono y a las energías renovables.