Tamaño que puede alcanzar una neurona

potencial de acción

Una neurona o célula nerviosa es una célula eléctricamente excitable que se comunica con otras células a través de conexiones especializadas llamadas sinapsis. Es el principal componente del tejido nervioso en todos los animales, excepto las esponjas y los placozoos. Las plantas y los hongos no tienen células nerviosas.
Las neuronas se suelen clasificar en tres tipos según su función. Las neuronas sensoriales responden a estímulos como el tacto, el sonido o la luz que afectan a las células de los órganos sensoriales, y envían señales a la médula espinal o al cerebro. Las neuronas motoras reciben señales del cerebro y la médula espinal para controlar todo, desde las contracciones musculares hasta la producción glandular. Las interneuronas conectan las neuronas con otras dentro de la misma región del cerebro o la médula espinal. Un grupo de neuronas conectadas se denomina circuito neuronal.
Una neurona típica consta de un cuerpo celular (soma), dendritas y un único axón. El soma suele ser compacto. El axón y las dendritas son filamentos que salen de él. Las dendritas suelen ramificarse profusamente y se extienden unos cientos de micrómetros desde el soma. El axón abandona el soma en una hinchazón llamada montículo axónico, y se desplaza hasta 1 metro en los humanos o más en otras especies. Se ramifica, pero suele mantener un diámetro constante. En el extremo más alejado de las ramificaciones del axón se encuentran las terminales axónicas, donde la neurona puede transmitir una señal a través de la sinapsis a otra célula. Las neuronas pueden carecer de dendritas o no tener axón. El término neurita se utiliza para describir una dendrita o un axón, especialmente cuando la célula es indiferenciada.

tamaño de la célula nerviosa en micrómetros

¿Qué nos hace humanos? ¿Es nuestro cerebro, el único que se conoce al estudiar otros cerebros, especial en algún sentido? Según un reciente relato popular sobre lo que nos hace únicos, «tenemos cerebros más grandes de lo esperado para un simio, tenemos un neocórtex tres veces mayor de lo previsto para nuestro tamaño corporal, tenemos algunas zonas del neocórtex y del cerebelo más grandes de lo esperado, tenemos más materia blanca», y la lista continúa (Gazzaniga, 2008
). Dado que, obviamente, el nuestro no es el cerebro más grande de la Tierra, nuestras capacidades cognitivas superiores no pueden explicarse por algo tan simple como el tamaño del cerebro, el parámetro más fácilmente medible en relación con el cerebro. Por tanto, se hace hincapié en una excepcionalidad que, curiosamente, no está centrada en el cerebro, sino en el cuerpo: Con un cuerpo más pequeño pero un cerebro más grande que el de los grandes simios, la especie humana se desvía de la relación entre el tamaño del cuerpo y del cerebro que se aplica a otros primates, incluidos los grandes simios, presumiendo de un cerebro entre 5 y 7 veces más grande que su tamaño corporal (Jerison, 1973

tamaño y forma de las células nerviosas

Un axón es uno de los dos tipos de protuberancias citoplasmáticas del cuerpo celular de una neurona; el otro tipo es una dendrita. Los axones se distinguen de las dendritas por varias características, como la forma (las dendritas suelen estrecharse mientras que los axones suelen mantener un radio constante), la longitud (las dendritas se limitan a una pequeña región alrededor del cuerpo celular mientras que los axones pueden ser mucho más largos) y la función (las dendritas reciben señales mientras que los axones las transmiten). Algunos tipos de neuronas no tienen axón y transmiten señales desde sus dendritas. En algunas especies, los axones pueden emanar de las dendritas, lo que se conoce como dendritas portadoras de axones[1]. Ninguna neurona tiene más de un axón; sin embargo, en invertebrados como los insectos o las sanguijuelas, el axón consta a veces de varias regiones que funcionan de forma más o menos independiente[2].
Los axones están cubiertos por una membrana conocida como axolema; el citoplasma de un axón se llama axoplasma. La mayoría de los axones se ramifican, en algunos casos muy profusamente. Las ramas finales de un axón se denominan telodendritas. El extremo hinchado de un telodendro se conoce como terminal del axón, que se une al dendrón o cuerpo celular de otra neurona formando una conexión sináptica. Los axones entran en contacto con otras células -generalmente otras neuronas, pero a veces células musculares o glandulares- en uniones llamadas sinapsis. En algunas circunstancias, el axón de una neurona puede formar una sinapsis con las dendritas de la misma neurona, dando lugar a una autopsia. En una sinapsis, la membrana del axón linda con la membrana de la célula diana, y unas estructuras moleculares especiales sirven para transmitir señales eléctricas o electroquímicas a través de la brecha. Algunas uniones sinápticas aparecen a lo largo de la longitud de un axón a medida que éste se extiende -se denominan sinapsis en passant («de paso») y pueden ser cientos o incluso miles a lo largo de un axón-[3] Otras sinapsis aparecen como terminales en los extremos de las ramas axónicas.

potencial de acción

Para que el sistema nervioso funcione, las neuronas deben ser capaces de enviar y recibir señales. Estas señales son posibles porque cada neurona tiene una membrana celular cargada (una diferencia de voltaje entre el interior y el exterior). La carga de esta membrana puede cambiar en respuesta a las moléculas neurotransmisoras liberadas por otras neuronas y a los estímulos del entorno. Cualquier tensión es una diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos; por ejemplo, la separación de cargas eléctricas positivas y negativas en lados opuestos de una barrera resistiva. Para entender cómo se comunican las neuronas, primero hay que comprender la base de las membranas cargadas y la carga de base o «de reposo» de la membrana.
La membrana de bicapa lipídica que rodea a una neurona es impermeable a las moléculas o iones cargados. Para entrar o salir de la neurona, los iones deben pasar por unas proteínas especiales llamadas canales iónicos que atraviesan la membrana. Los canales iónicos tienen diferentes configuraciones: abiertos, cerrados e inactivos. Algunos canales iónicos necesitan ser activados para abrirse y permitir que los iones entren o salgan de la célula. Estos canales iónicos son sensibles al entorno y pueden cambiar su forma en consecuencia. Los canales iónicos que cambian su estructura en respuesta a los cambios de voltaje se denominan canales iónicos activados por voltaje. Los canales iónicos activados por voltaje regulan las concentraciones relativas de diferentes iones dentro y fuera de la célula. La diferencia de carga total entre el interior y el exterior de la célula se denomina potencial de membrana.

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