Que es el plastico

textil

Un artículo de fondo de Professor PlasticsVea otros artículos Cuando ve la televisión, utiliza un ordenador, viaja en autobús, tren o avión, está utilizando plásticos. Cuando va a la consulta del médico o al hospital, o hace la compra en el supermercado, también está recurriendo a los plásticos.
Los plásticos se derivan de materiales que se encuentran en la naturaleza, como el gas natural, el petróleo, el carbón, los minerales y las plantas. Los primeros plásticos fueron fabricados por la naturaleza: ¿sabías que el caucho de un árbol es en realidad un plástico?
El interés por fabricar plásticos surgió en el siglo XIX para sustituir materiales escasos como el marfil y el caparazón de tortuga. Los primeros plásticos sintéticos se derivaron de la celulosa, una sustancia que se encuentra en las plantas y los árboles. La celulosa se calentaba con productos químicos y daba lugar a un nuevo material extremadamente duradero.
La química de los plásticos puede ser compleja, pero los fundamentos son sencillos. Piensa en tus clases de ciencias del instituto sobre átomos y moléculas (grupos de átomos). Los plásticos son simplemente cadenas de moléculas similares unidas entre sí. Estas cadenas se llaman polímeros. Por eso muchos plásticos empiezan por «poli», como el polietileno, el poliestireno y el polipropileno. Los polímeros suelen estar hechos de carbono e hidrógeno y, a veces, de oxígeno, nitrógeno, azufre, cloro, flúor, fósforo o silicio.

para qué se utiliza el plástico

Los plásticos se derivan de materiales naturales y orgánicos como la celulosa, el carbón, el gas natural, la sal y, por supuesto, el petróleo crudo. El petróleo crudo es una mezcla compleja de miles de compuestos y necesita ser procesado antes de poder ser utilizado. La producción de plásticos comienza con la destilación del crudo en una refinería de petróleo. En ella se separa el crudo pesado en grupos de componentes más ligeros, llamados fracciones. Cada fracción es una mezcla de cadenas de hidrocarburos (compuestos químicos formados por carbono e hidrógeno), que se diferencian por el tamaño y la estructura de sus moléculas. Una de estas fracciones, la nafta, es el compuesto crucial para la producción de plásticos.
Para producir plásticos se utilizan dos procesos principales: la polimerización y la policondensación, y ambos requieren catalizadores específicos. En un reactor de polimerización, monómeros como el etileno y el propileno se unen para formar largas cadenas de polímeros. Cada polímero tiene sus propias propiedades, estructura y tamaño en función de los distintos tipos de monómeros básicos utilizados.

tipos de plástico

En nuestro continuo esfuerzo por ofrecer recursos educativos sobre la contaminación del plástico y la sostenibilidad, hemos pensado en abordar una de las preguntas más comunes que recibimos: ¿El plástico no es todo igual? En pocas palabras… no.
Sin embargo, es comprensible que mucha gente asuma que es un solo material, todo igual de arriba a abajo. En realidad, hay cientos de tipos de plástico (también llamados polímeros), pero sólo un puñado con los que interactuamos habitualmente.
Aunque creemos que las alternativas al plástico son imprescindibles y apoyamos las iniciativas para desarrollarlas, la realidad es que el plástico está aquí y lo estará durante algún tiempo. Por lo tanto, digo que tratemos de entenderlo mejor, en lugar de ignorarlo o simplemente criticarlo. A fin de cuentas, no todo el plástico es malo. La humanidad se ha beneficiado de él en algunos aspectos e incluso se pueden esgrimir argumentos que apoyan que también ha sido beneficioso para el medio ambiente, aunque en ejemplos muy concretos.
Conocer los diferentes tipos de plástico es fundamental para entender la complejidad del reciclaje, el upcycling y los factores de salud asociados al plástico. Pero la palabra clave es «complejidad». Es un tema enorme, por lo que este artículo es sólo un punto de partida, que pretende ser una introducción básica para aquellos que tienen poco o ningún conocimiento, no una mirada exhaustiva para aquellos que ya están en el conocimiento.

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El plástico es cualquier polímero orgánico sintético o semisintético. En otras palabras, aunque puedan estar presentes otros elementos, los plásticos siempre incluyen carbono e hidrógeno. Aunque los plásticos pueden estar hechos de casi cualquier polímero orgánico, la mayoría de los plásticos industriales se fabrican a partir de productos petroquímicos. Los termoplásticos y los polímeros termoestables son los dos tipos de plástico. El nombre «plástico» hace referencia a la propiedad de plasticidad, la capacidad de deformarse sin romperse.
El polímero utilizado para fabricar el plástico se mezcla casi siempre con aditivos, como colorantes, plastificantes, estabilizadores, cargas y refuerzos. Estos aditivos afectan a la composición química, las propiedades químicas y las propiedades mecánicas del plástico, así como a su coste.
Los polímeros termoestables, también conocidos como termoestables, se solidifican en una forma permanente. Son amorfos y se considera que tienen un peso molecular infinito. Los termoplásticos, en cambio, pueden calentarse y volver a moldearse una y otra vez. Algunos termoplásticos son amorfos, mientras que otros tienen una estructura parcialmente cristalina. Los termoplásticos suelen tener un peso molecular de entre 20.000 y 500.000 amu (unidad de masa atómica).